電纜內(nèi)部是銅芯線；光纜內(nèi)部是玻璃纖維。電纜通常是由幾根或幾組導(dǎo)線[每組至少兩根]絞合而成的類似繩索的線纜。而光纜是一定數(shù)量的光纖按照一定方式組成纜心，外包有護(hù)套，有的還包覆外護(hù)層，用以實(shí)現(xiàn)光信號(hào)傳輸?shù)囊环N通信線路。
　　當(dāng)話機(jī)將聲信號(hào)轉(zhuǎn)換成電信號(hào)后經(jīng)線路傳輸?shù)浇粨Q機(jī)，再由交換機(jī)經(jīng)線路將電信號(hào)直接傳至另話機(jī)上接聽，這一通話過程傳輸?shù)木€路就是電纜。
　　當(dāng)話機(jī)將聲信號(hào)轉(zhuǎn)換成電信號(hào)后經(jīng)線路傳輸?shù)浇粨Q機(jī)，再由交換機(jī)將這一電信號(hào)傳至光電轉(zhuǎn)換設(shè)備（將電信號(hào)轉(zhuǎn)換成光信號(hào)）經(jīng)線路傳至另一光電轉(zhuǎn)換設(shè)備（將光信號(hào)轉(zhuǎn)換成電信號(hào)），再至交換設(shè)備、至另話機(jī)上接聽。在兩光電轉(zhuǎn)換設(shè)備之間的線路就是光纜。
　　電纜內(nèi)主要是銅芯線。芯線直徑有0.32mm、0.4mm和0.5mm之分，直徑越大通信能力越強(qiáng)；還有按芯線數(shù)量分的，有：5對(duì)、10對(duì)、20對(duì)、50對(duì)、100對(duì)、200對(duì)等等。光纜只有芯線數(shù)量之分，芯線數(shù)量有：4、6、8、12對(duì)等等。
　　電纜：其體積、重量大，通信能力差，只能用作近距離通信。光纜：其體積、重量小，成本低，通信容量大，通信能力強(qiáng)等優(yōu)點(diǎn)。由于諸多因素，目前它只用作長(zhǎng)途和點(diǎn)與點(diǎn)（即兩交換機(jī)房）之間的通信傳輸。
　　實(shí)際來看電纜與光纜的區(qū)別主要表現(xiàn)在三個(gè)方面。
　　第一：材質(zhì)上有區(qū)別。電纜以金屬材質(zhì)（大多為銅，鋁）為導(dǎo)體；光纜以玻璃質(zhì)纖維為傳導(dǎo)體。
　　第二：傳輸信號(hào)上有區(qū)別。電纜傳輸?shù)氖请娦盘?hào)。光纜傳輸?shù)氖枪庑盘?hào)。
　　第三：應(yīng)用范圍上有區(qū)別。電纜現(xiàn)多用于能源傳輸及低端數(shù)據(jù)信息傳輸（如電話）。光纜多用于數(shù)據(jù)傳輸。
　　在實(shí)際運(yùn)用中可知曉，光纜比銅線電纜具有更大的傳輸容量，中繼段距離長(zhǎng)、體積小，重量輕，無電磁干擾，現(xiàn)已發(fā)展成長(zhǎng)途干線、市內(nèi)中繼、近海及跨洋海底通信、以及局域網(wǎng)、專用網(wǎng)等的有線傳輸線路骨干，并開始向市內(nèi)用戶環(huán)路配線網(wǎng)的領(lǐng)域發(fā)展，為光纖到戶、寬代綜合業(yè)務(wù)數(shù)字網(wǎng)提供傳輸線路。